La nuova Mercedes-Benz SLK: design affascinante, comfort straordinario per una Roadster, tecnologie raffinate ed infinito piacere di guida open-air. La storia di successi di questa agile vettura sportiva, arrivata alla terza generazione, è iniziata nel 1994 con una showcar. L’SLK ha radici ancora più lontane che risalgono al modello 190 SL, vettura da sogno per gli appassionati già dal 1955, quando nella Repubblica Federale Tedesca era appena iniziata la ripresa economica.

Nel 1996, con la produzione in serie, SLK ha dato vita ad un nuovo segmento di mercato. Con l'hard-top ripiegabile in acciaio che in pochi secondi trasforma il Roadster in Coupé, questa vettura è un modello di riferimento nel segmento delle automobili scoperte. Il successo di SLK ha superato tutte le aspettative, oggi sono più di mezzo milione gli entusiasti proprietari.

Con SLK, Mercedes-Benz ha rinnovato la sua tradizione nel segmento Roadster. Il modello 190 SL, suo diretto antenato, deve la sua esistenza soprattutto alla caparbietà di Maximilian Edwin Hoffman. Questo abile commerciante americano dal 1946 già importava automobili europee negli USA, dimostrando un intuito infallibile e una grande sensibilità per i gusti del pubblico, nel 1953 esortò i consigli direttivi della Daimler-Benz a produrre, oltre alla 300 SL, un'altra auto sportiva più accessibile per il mercato americano. Per conquistare la clientela statunitense, la 190 SL venne concepita come un’affascinante auto sportiva dal prezzo contenuto.



La Mercedes-Benz 190 SL venne prodotta fino al 1963. Quanto questo modello fosse popolare e di successo è dimostrato dalle cifre di produzione: tra maggio 1955 e febbraio 1963, a Sindelfingen ne sono stati prodotti 25.881 esemplari; molto più di quanto inizialmente sperato.

Su queste premesse storiche, decenni dopo fu logico arrivare ad una riflessione: perché i modelli ormai consolidati Mercedes-Benz Classe SL non avrebbero potuto avere nuovamente un “fratello minore”? Dopo tutto, la Casa di Stoccarda aveva avviato un'offensiva di prodotti fino ad allora inaudita, a cui una Roadster compatta avrebbe potuto dare impulsi decisivi, sottolineando fortemente l'anima sportiva del marchio con la Stella.


Ben presto venne trovata la sigla adatta per il nuovo modello: SLK. Queste tre lettere stanno per le sue principali caratteristiche, ovvero "sportiva, leggera e corta" (in tedesco: "sportlich, leicht und kurz") e hanno un'assonanza quasi mistica che ricorda i grandi successi sportivi conseguiti dalla scuderia Mercedes-Benz negli anni Venti e Trenta.

Nell'aprile del 1994, per la prima volta a Torino gli appassionati di vetture scoperte poterono farsi un'idea di come la Mercedes-Benz si immaginava una Roadster compatta. Una showcar color argento brillante, con un'aura decisamente sportiva e spartana, affascinò i professionisti del settore. Bruno Sacco, allora responsabile del settore Design del marchio, chiarì subito dove si voleva arrivare: “Stiamo mostrando uno studio di Roadster orientato al futuro, che coniuga in modo unico il puro piacere di guida con le tipiche doti di sicurezza delle vetture Mercedes”.



A settembre dello stesso anno, al Salone dell'Automobile di Parigi, i responsabili della Mercedes-Benz dimostrarono con quanta serietà avessero preso in considerazione fin dall'inizio il progetto SLK. Al Salone venne presentato un secondo studio, stavolta dotato di un hard-top ripiegabile e in una raffinata veste personalizzata di colore blu, con rivestimenti in pelle blu e vari dettagli per il comfort come cambio automatico, climatizzatore, alzacristalli elettrici, impianto HiFi e molto altro ancora. Con questo modello, Mercedes-Benz dimostrò efficacemente le ampie attrattive e potenzialità che si possono celare in una Roadster compatta.