Il divario tra la storia e il futuro non potrebbe sembrare più ampio di come appare oggi a Dresda. Chi come passeggero della linea 62 passa davanti ai monumenti e alle piazze più belle di Dresda, lo percepisce nettamente, stando seduto a bordo di un autobus snodato a trazione elettrica Citaro Mercedes-Benz. Konstantinos Tsiknas, responsabile Vendite di Mercedes-Benz Buses in Germania, il 19 maggio 2011 ha consegnato sulla Theaterplatz tre dei complessivi otto veicoli Mercedes-Benz Citaro G BlueTec®-Hybrid ordinati dalla Dresdner Verkehrsbetriebe AG, rappresentata dal membro del suo Consiglio Direttivo Reiner Zieschank.

In futuro gli autobus ibridi dovranno essere utilizzati soprattutto sulle linee 60, estremamente richieste e con una frequenza intensiva. Del resto è proprio in questi casi che i vantaggi della tecnica ibrida, ecologicamente sostenibile, appaiono maggiormente evidenti. Condizioni topografiche variabili, la vicinanza ai centri urbani e un flusso di passeggeri elevato sono i presupposti ideali per mettere alla prova l’idoneità all’uso quotidiano di questi veicoli. Il numero degli autobus ibridi consente perfino di occupare una linea completa in modo "differenziato", percorrendo interi tratti della rete con una trazione esclusivamente elettrica.

Il Citaro G BlueTec®-Hybrid è un autobus ibrido finora unico nel suo genere, in grado di percorrere tratti di strada lunghi 9 chilometri in modalità esclusivamente elettrica, senza utilizzare il motore diesel, e di avvicinarsi alle fermate in modo quasi impercettibile. Senza il consueto rombo del motore, il veicolo continua a procedere nella stessa maniera, una fermata dopo l’altra. La trazione è affidata a quattro motori elettrici ai mozzi delle ruote che ricevono energia da una delle batterie agli ioni di litio più grandi al mondo utilizzate in campo automobilistico. Questa corrente viene recuperata attraverso i processi di frenata e in caso di necessità può anche essere generata tramite un alternatore azionato da un motore diesel relativamente piccolo per questa categoria di veicoli. In questo caso, gli esperti parlano di trazione ibrida seriale.

Questo concetto di trazione ibrida diesel-elettrica tecnologicamente avanzato è stato realizzato nel collaudato autobus snodato della gamma di autobus urbani più venduta al mondo: il Citaro Mercedes-Benz. Esteriormente non si nota alcuna differenza rispetto all’autobus diesel tradizionale, se si prescinde dalla sovrastruttura sul tetto più alta per l’alloggiamento della batteria. La differenza appare evidente durante la marcia. Quattro motori elettrici accelerano l’autobus lungo 18 metri quasi senza produrre rumori né vibrazioni, ma al tempo stesso con agilità. Alloggiati in prossimità dei mozzi delle ruote dell’asse centrale e posteriore, i motori erogano complessivamente una potenza di 320 kW che in caso di necessità viene messa a disposizione dalla batteria e dall’alternatore azionato dal motore diesel. Ma non basta: possono anche essere utilizzati come freni, fungendo da alternatori o come le dinamo delle biciclette, in modo tale da trasformare l’energia frenante in corrente elettrica per la batteria. Quando la batteria richiede un fabbisogno energetico maggiore, anche il motore diesel si accende automaticamente per produrre ulteriore elettricità. Tuttavia in questo caso, rispetto ad un normale autobus diesel, il motore a combustione interna è grande circa la metà, pesa solo 450 kg invece di 1000 kg, ha una cilindrata di appena 4,8 litri anziché dodici ed eroga una potenza inferiore di circa un terzo, pari a 160 kW.

Per l’accumulo di energia, sul nuovo Citaro G BlueTec®-Hybrid Mercedes-Benz viene utilizzata una batteria agli ioni di litio con una categoria di potenza che finora non era ancora mai stata disponibile in quest’ordine di grandezza. Il gruppo batteria eroga una potenza di 180 kW ed è relativamente leggero, avendo un peso inferiore a 350 kg. I notevoli vantaggi di questo sistema rispetto ai gruppi batteria tradizionali consistono nella maggiore densità energetica, unita ad un’elevata capacità di accumulo e un peso proprio contenuto. Per fare un confronto: tre decenni fa, gli autobus sperimentali a trazione ibrida a Stoccarda avevano ancora 3000 kg di batterie al piombo a bordo. Le batterie agli ioni di litio sono entrate in commercio sul mercato per la prima volta nel 1991. Oggi si utilizzano quasi ovunque occorra un elevato fabbisogno energetico e un peso ridotto: telefoni cellulari, fotocamere digitali, camcorder, notebook, eccetera. Sui veicoli di grandi dimensioni come autovetture, autocarri e autobus, queste batterie sono relativamente nuove. Il gruppo Daimler vanta già una notevole esperienza con le batterie agli ioni di litio sugli autobus. Più di 1000 dei complessivi 3000 autobus ibridi già sulle strade di Orion, un marchio della Daimler AG negli USA e leader di mercato in questo campo, circolano con batterie agli ioni di litio dello stesso costruttore, il quale fornisce anche il sistema di batterie del nuovo Citaro G BlueTec®-Hybrid Mercedes-Benz. Quest’ultimo produce una potenza che corrisponde all’incirca a quella di 9.000 grandi batterie per laptop.

Più di 400.000 passeggeri approfittano ogni giorno dell’offerta di servizi della Dresdner Verkehrsbetriebe. Oltre agli autobus e ai tram, i servizi di trasporto pubblici della capitale sassone comprendono anche ferrovie di montagna e traghetti. Cittadini e turisti ne usufruiscono in egual misura. Con un parco veicoli di 145 autobus, l’azienda di trasporti gestisce 29 linee.
Gli acquisti di veicoli, come quelli effettuati per l’attuale flotta ibrida, si basano - al pari dell’intera politica aziendale della Dresdner Verkehrsbetriebe AG – sul principio della sostenibilità. Aumentando le attrattive dei trasporti pubblici a breve raggio, l’azienda intende contribuire direttamente a uno sviluppo della città ecologico, economico e socialmente sostenibile. Con 1.703 dipendenti e 94 tirocinanti, l’azienda di trasporti è il datore di lavoro più importante di Dresda.