Silenziosamente e senza emissioni inquinanti, l’autobus del futuro arriva ad Amburgo. La Hamburger Hochbahn AG, nell’ambito del progetto promozionale tedesco "NaBuZ demo" (sistema di autobus sostenibili del futuro - dimostrazione), ha acquistato quattro Citaro FuelCELL-Hybrid Mercedes-Benz, a cui dovrebbero aggiungersi altri tre nel prossimo anno. Alla presenza di Olaf Scholz, primo cittadino della Libera Città Anseatica di Amburgo, come pure di Rainer Bomba, segretario di stato del Ministero dei Trasporti, Hartmut Schick, responsabile di Daimler Buses, ha consegnato i primi due autobus di questa nuova generazione a Günter Elste, presidente del Consiglio di Amministrazione della Hamburger Hochbahn AG. "Con i nuovi veicoli FuelCELL-Hybrid, Amburgo assume nuovamente il ruolo di pioniere in questo campo. Questa azienda di trasporti si è già conquistata un nome in Europa con la sperimentazione degli autobus a celle a combustibile della precedente generazione, raccogliendo ottime esperienze, tanto che anche passeggeri e autisti ne sono rimasti entusiasti", ha dichiarato Hartmut Schick al momento della consegna.

Rispetto agli autobus a celle a combustibile sperimentati a partire dal 2003 ad Amburgo, il nuovo Citaro FuelCELL-Hybrid presenta alcune fondamentali innovazioni: ibridizzazione con recupero e accumulo di energia in batterie agli ioni di litio, potenti motori elettrico con potenza continuativa di 120 kW sui mozzi delle ruote, gruppi ausiliari elettrificati e celle a combustibile ulteriormente perfezionate, tanto da poter raggiungere una durata minima di sei anni o 12.000 ore di esercizio. Gli stack di celle a combustibile del nuovo Citaro FuelCELL-Hybrid sono identici a quelli della Classe B F-CELL Mercedes-Benz con trazione a celle a combustibile, anch’essa già in circolazione ad Amburgo presso alcuni clienti. I due stack, come già per i precedenti autobus con celle a combustibile, sono collocati sul tetto del veicolo.

Come novità si aggiungono le batterie agli ioni di litio, in grado di accumulare l’energia recuperata dal veicolo, ad esempio in frenata. Con la corrente di questi accumulatori di energia, il nuovo Citaro FuelCELL-Hybrid può percorrere diversi chilometri esclusivamente a batteria. Visto globalmente, il concept del nuovo autobus FuelCELL corrisponde a grandi linee agli autobus BlueTec Hybrid Mercedes che circolano già ad Amburgo, sui quali è installato anche un generatore diesel che fornisce l’energia elettrica. Nei nuovi autobus FuelCELL, al contrario, sono le celle a combustibile, totalmente esenti da emissioni, a fornire l’energia per i motori.

Grazie al miglioramento dei componenti delle celle a combustibile e all’ibridizzazione con batterie agli ioni di litio, il nuovo Citaro FuelCELL-Hybrid risparmia quasi il 50% di idrogeno rispetto alla generazione precedente. Per questo motivo, il numero dei serbatoi rispetto agli autobus con celle a combustibile precedentemente sperimentati ha potuto essere ridotto da nove a sette, per un totale di 35 kg di idrogeno. L’autonomia dell’autobus a celle a combustibile è di circa 250 chilometri. Inoltre il sistema di propulsione FuelCELL è quasi esente da manutenzione ed estremamente longevo. Con questi molteplici progressi tecnici, gli autobus esclusivamente elettrici con celle a combustibile che generano energia compiono un importante passo avanti verso la maturità per la produzione in serie.

A tale proposito Günter Elste, presidente del consiglio di amministrazione della Hamburger Hochbahn AG, ha dichiarato: "Fra 20 o 25 anni, secondo tutte le previsioni, gli oli minerali e quindi il diesel cominceranno a scarseggiare e ad essere troppo costosi per l’alimentazione degli autobus. Per questo motivo, l’obiettivo della HOCHBAHN è quello di acquistare, a partire dal prossimo decennio, soltanto autobus ad emissioni zero con trazione elettrica. L’entrata in servizio di questa nuova generazione di autobus rappresenta un passo importante sulla strada verso l’elettromobilità".

Hartmut Schick, responsabile di Daimler Buses, ha affermato: "La Hamburger Hochbahn AG è un’azienda improntata alla sostenibilità in tutte le sue sfaccettature, a partire dalla produzione di energia fino al suo utilizzo sostenibile per l’umanità. Anche noi alla Daimler Buses abbiamo fatto della sostenibilità il nostro obiettivo aziendale."

La dimostrazione degli autobus Citaro FuelCELL-Hybrid nell’ambito del progetto "NaBuZ demo" avrà luogo nel regolare servizio di linea della HOCHBAHN. L’iniziativa si inserisce nell’ambito del CEP (Clean Energy Partnership).
Il progetto NaBuZ è promosso dal Programma di Innovazione Nazionale (NIP) del Ministero dei Trasporti tedesco. Il NIP sarà coordinato attraverso la NOW GmBH. Inoltre è prevista una stretta collaborazione con il progetto europeo CHIC, durante il quale 26 autobus a celle a combustibile verranno utilizzati in cinque città europee.

Con l’impegno nel progetto NaBuZ demo e nel progetto CHIC, Daimler Buses si ricollega ai fortunati progetti CUTE e HyFLEET:CUTE dell’Unione Europea, realizzati dal 2003 al 2009. In totale, sono 36 gli autobus Citaro Mercedes-Benz con trazione a celle a combustibile della seconda generazione che si sono fatti valere presso dodici aziende di trasporto sparse su tre continenti. Con più di 140.000 ore di esercizio e oltre 2,2 milioni di chilometri percorsi, gli autobus Mercedes-Benz hanno dimostrato ampiamente l’idoneità all’uso quotidiano della sistema di propulsione ecocompatibile FuelCELL.