Si tratta di un'iniziativa ambientalistica del tutto particolare. Per la prima volta in Germania, una flotta di autobus urbani Mercedes-Benz modello Citaro viene dotata "a posteriori" della certificazione ambientale "Angelo Azzurro". Di recente, Michael Korwisi, sindaco della città di Bad Homburg, il Dott. Rademacher e Andreas Vetter, entrambi amministratori delegati dell'azienda di trasporti Mittelhessen GmbH, e Randolf Troche, responsabile della divisione Protezione Ambientale Mercedes-Benz di Mannheim, hanno svelato al pubblico di Bad Homburg, città dell'Assia, tre Citaro con l'ambito sigillo ambientale, a rappresentanza di 33 veicoli dell'azienda di trasporti Mittelhessen. "Questa iniziativa recentemente avviata dalla città di Bad Homburg non soltanto simboleggia l'importanza di una rete di trasporti urbana ecologica, ma contribuisce anche rendere visibile al pubblico il pensiero ambientalista dei comuni. Noi come azienda di trasporti affrontiamo volentieri questa sfida, perché con la nostra flotta Mercedes-Benz puntiamo su prodotti ecocompatibili 'certificati' nel vero senso della parola", ha dichiarato Andreas Vetter. I nuovi "Angeli" presteranno servizio di linea nei centri urbani di Oberursel e Bad Homburg.

L’Angelo Azzurro è un sigillo di qualità conferito dal 1978 che caratterizza i prodotti e i servizi particolarmente ecocompatibili, e al tempo stesso rappresenta la certificazione ambientale più antica al mondo. Gli autobus urbani Citaro Mercedes-Benz con tecnologia diesel BlueTec® possono ricevere questo sigillo di qualità dal 1° novembre 2007. Tuttavia, per il conferimento della certificazione ambientale da parte dell’istituto RAL e. V. e dal Ministero per l’Ambiente federale occorrono determinati requisiti tecnici. Ad esempio, si richiede che le emissioni di scarico del motore rispettino i limiti stabiliti dalle norme Euro V o EEV, i livelli di emissioni acustiche interne ed esterne risultino bassi, per la produzione dei veicoli non vengano utilizzati materiali dannosi per l’ozono, i liquidi refrigeranti presentino minimi potenziali di rischio per l’effetto serra e la verniciatura sia esente da metalli pesanti e possieda meno di 130 grammi di solvente per metro quadrato. Tutto sommato si tratta di requisiti che soltanto prodotti moderni e avveniristici, concepiti con uno spiccato senso di responsabilità per l’ambiente, sono in grado di soddisfare.

La certificazione ambientale viene conferita in quattro categorie: "Protegge la salute", "Protegge il clima", "Protegge le acque" e "Protegge le risorse". Sulla base della norma RAL-UZ 59, ultimamente anche gli autobus possono ricevere il sigillo "Angelo Azzurro" nell'ambito della categoria "Protegge la salute". La norma di attribuzione RAL-UZ 59 per i veicoli comunali e gli autobus a basse emissioni acustiche e di sostanze nocive si orienta principalmente su due criteri di valutazione: i vantaggi per l'ambiente e la salute, e i veicoli silenziosi e puliti. In questo ambito, il primo criterio tiene conto della protezione dei centri urbani dall'inquinamento acustico dovuto al traffico e della riduzione di emissioni gassose e di polveri sottili nelle aree residenziali. Chi desidera ottenere il sigillo ambientale, deve quindi rispettare in modo duraturo severi valori limite per le emissioni di gas e polveri sottili. Per valutare la silenziosità e la pulizia dei veicoli si prende in considerazione soprattutto la rumorosità di esercizio dei veicoli comunali, i quali possono arrecare notevole disturbo soprattutto in zone residenziali e aree di riposo. Per proteggere gli abitanti, secondo il parere dell'istituto RAL e. V., è importante che i comuni utilizzino veicoli e autobus a basso impatto acustico. Per questo motivo l'Angelo Azzurro stabilisce contemporaneamente anche i valori limite per i picchi di rumore consentiti.

L’Angelo Azzurro è uno strumento di politica ambientale conforme al mercato, con cui si possono evidenziare facoltativamente le caratteristiche positive di determinati prodotti. I 33 Citaro contrassegnati con l’Angelo Azzurro devono rispettare per tutta la durata di utilizzo del sigillo i criteri di attribuzione della certificazione ambientale RAL-UZ 59. Pertanto, ad esempio, non sono consentite modifiche alla messa a punto del motore che possano comportare il superamento dei valori limite Euro V/EEV, né variazioni di qualsiasi tipo in grado di determinare il superamento dei limiti di rumorosità per i veicoli a basse emissioni acustiche, né parti applicate che contengono materiali dannosi per l’ozono, e neanche verniciature a posteriori contenenti metalli pesanti. Il rispetto dei suddetti criteri deve essere ed è assicurato da chi gestisce i veicoli, ovvero in questo caso l’azienda di trasporti Mittelhessen GmbH.

L'azienda di trasporti Mittelhessen GmbH (VM) serve dal 2006 la rete di trasporti pubblici nei circondari di Limburg-Weilburg, Marburg-Biedenkopf, Lahn-Dill, Hochtaunus, Rheingau-Taunus e Wetterau. Come affiliata al 100% della società Abellio GmbH, l'azienda di Weilburg gestisce attualmente più di 244 veicoli e conta 395 dipendenti. Ogni anno, nella rete di trasporti integrata Rhein-Main-Verkehrsverbund (RMV), i suoi veicoli percorrono circa 10 milioni di chilometri. Le linee di Bad Homburg e Oberursel sono servite complessivamente da 45 autobus.